游边

“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”唐代的孟郊第三次赴京赶考，终于在四十六岁进士及第，之后喜不自胜写下《登科后》，道尽古人金榜题名的欣喜。

状元，也称头魁，是中国古代科举考试——殿试进士的第一名。之所以称作“状元”是源于唐朝科举考试结束后，要由主考官将录取档案交到门下省，再由门下省写成状子，呈报给皇帝恩准，这份状子里的头名当时叫“状头”，这本是朝廷官员在完成例行公事时使用的专用术语，而后改称“状元”。

状元是科举制度出现后的产物，科举考试选状元开始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋、明、清时期。秦代之前的人才选用制度采用世袭制度取士。西周时期，天子以及诸侯分封天下，社会阶级分明。管理国家由天子、诸侯、卿、士分级负责。而各阶层按伦常，依照血缘世袭。到了东周，制度开始崩溃，于是有“客卿”“食客”等制度以外的人才。汉朝中央集权得以加强，采用的是察举制，由各级地方推荐德才兼备的民间人才。由州推举的称为秀才，由郡推举的称为孝廉。

从三国到魏晋，则是按出身、品德等考核民间人才，分为九品录用。而隋朝开启的科举制度让平民当官的机会大增，甚至可以因此晋升贵族，亦扭转了之前“上者恒上，下者恒下”的不公平社会现象。科举制度也并不是绝对的公平，弄虚作假依然存在，到了武则天时期进行了创新，“殿试”的出现，可以说是让科举向公平公正迈进了一大步。殿试的一、二、三名，名称确定为“状元”“榜眼”“探花”，合称“三鼎甲”。

从隋朝举办科举考试开始，到唐朝确立完备的科举制度，再到清朝慈禧太后取消科举，从科举制度诞生到结束的一千三百多年中，历史上有名可考的状元也不过几百位。在“学而优则仕”的封建时代，文人们都把考状元作为跻身仕途的唯一途径。古代考中状元并非易事，要经过童试、院试、乡试、会试、殿试几个阶段。殿试通常由皇帝钦命大臣主持。一旦高中状元，就会披红挂彩、敲鼓鸣金、骑马游街。以清朝为例，全国读书人有几百万，进士一般每三年考一次，一次录取三四百人，平均每年仅有一百多个进士，而状元更是只有一位。这时的“状元”不仅仅是一种荣誉，更代表着古代学子的人生巅峰，既建功立业，又光耀门楣，还青史留名，这份荣耀无可比拟。

到了当代，状元这个词早已被扩大了用途，可以用来泛指在某个行业或某个领域甚至是某个范围内技术领先成绩突出的人或组织。“状元”一词也变成了一种目标、一种激励、一种境界，甚至是一种社会情结、一种美好向往。